超電導体の主張がネット上で炎上した。 科学がそれに穴を開けたのだ。

コロラド州ボルダー — 物理学の大学院生ホープ・ホワイトロックさんは最近の朝、コロラド大学ボルダー校の研究室から顔を出し、廊下に立っている科学者たちに簡単な腸内検査を求めた。何か狂ってる？」

7月下旬に浮上した壮大な主張を理解しようと躍起になった物理学者や化学者にとっては、数週間の狂乱の日々だった。韓国の研究チームが、通常の室温と気圧で電気を通す物質を発見したとされるものだ。あらゆるエネルギーを失うこと。 室温超伝導体と呼ばれるこの長年探し求められていた物質の可能性は、その並外れた特性の証拠として部分的に浮遊する物質の塊を映したビデオによって急速に広まりました。

現在、この主張は科学的研究の下で急速に消えつつあります。 ここ数日間、世界中に散在する学術研究室からの論文により、LK-99と呼ばれるこの物質が超伝導体ではなく、磁石の一種である可能性が高いという証拠が積み上げられてきた。 （発見論文の一つの共著者でウィリアム・アンド・メアリーの物理学者であるキム・ヒョンタク氏は、他の研究グループが結果を再現できないのはおそらく、研究グループが研究開発の「ノウハウ」を欠いているためだと電子メールで反論した。同じ方法でサンプルを採取します。）

このエピソードは、科学の仕組みの基本的な部分を異例の最前列で垣間見る機会を一般の人々に提供しました。

最初の論文がオンラインに掲載されるとすぐに、愛好家たちは非専門家の間で興奮を増幅させ、LK-99 が本物である場合の重大な意味を説明しました。電力網の革命、より強力な医療画像技術、磁気浮上列車にほかなりません。人類の新たな時代、そしておまけに素晴らしいノーベル賞だ。

これまで超伝導体について聞いたこともなかった人々が、突然、この技術の潜在的な波及効果について考え始めました。 学術研究室での慎重な実験と難解な計算は、主流の関心の対象となりました。 ホワイトロックさんは、高校の友人たちが彼女の意見を尋ねるために彼女に連絡を取ったと語った。 他のグループは、DIY で素材を再作成する試みをライブストリーミングしました。 一部の見物人は、不安定なオンライン賭博市場でうまくいくかどうかを予測して、これに資金を投じた。

LK-99 をめぐる熱狂は、新しい発見やさまざまな品質のビデオが、多くの場合ソーシャル メディアを介して共有されるにつれて、科学的思考がほぼ時間単位で進化することを意味しました。

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の物性理論物理学者フィリップ・W・フィリップス氏は、最初の論文に対する疑念や疑問にもかかわらず、先週後半のこの発見に興味をそそられた。

「次に大きな出来事になるかもしれないものを見逃したくありません。 それが物理学者を本当に駆り立てるのです。 それが私たち全員を駆り立てるのです」とフィリップス氏は金曜日に語った。

しかし、火曜日の夜までに、LK-99は超電導体ではないという説得力のある主張をする、先日ネット上に掲載された一連の論文に基づいて、彼の訴訟は終結した。 フィリップス氏は電子メールで「棺にもう一本釘が打たれた」と書き、証拠の山をさらに増やす別の書類を転送した。 「では、あなたの見出しは非常にシンプルですね。」

超電導という現象は、電気を抵抗なく伝達する物質であり、1 世紀以上前に発見されました。 問題は、これまでに作られた超電導体は、極低温や破砕圧力などの極端な条件で動作しなければならず、ほとんどの人間の技術に組み込むのは現実的ではないということでした。

超毒性がなく、法外に高価ではなく、典型的な人間の環境で動作する超伝導体は、変革をもたらす可能性があります。

7月22日、韓国の科学者らは、鉛アパタイトと呼ばれる物質の改良版で作られ、標準の温度と圧力で動作すると主張する超伝導体について説明する2本の論文を人気物理サイトarXivに投稿した。 安価で豊富な材料から作成できる素材のレシピと、部分的に浮いている岩の動画を提供した。